Die Nachfrage nach kritischen Mineralien für saubere Energietechnologien wird stark ansteigen und sich nach dem Szenario der IEA (Announced Pledges Scenario) bis 2030 gegenüber dem heutigen Stand mehr als verdoppeln. Zu den kritischen Mineralien mit den höchsten Wachstumsraten gehören Silizium und Silber für die Photovoltaik, Seltene Erden für Windturbinenmotoren und Lithium für Batterien. Im Netto-Null-Emissionsszenario steigt die Nachfrage nach Lithium von allen wichtigen Mineralien am schnellsten, und zwar um das 26-fache zwischen heute und 2050. Nach Angaben von IRENA hat sich der Preis für Lithium bis 2021 verfünffacht, und er steigt weiter an.
Fortgesetzte technologische Innovation und Recycling sind wichtige Optionen, um die Belastung der Märkte für kritische Mineralien zu verringern. Die hohe Abhängigkeit von einzelnen Ländern wie China bei der Versorgung mit kritischen Mineralien und bei vielen Lieferketten für saubere Technologien stellt ein Risiko für den Übergang dar, aber das gilt auch für Diversifizierungsoptionen, die die Vorteile des Handels ausschließen. Diese Experten erörtern, wie wir die Technologie besser nutzen können, um das Recycling von Batterien und Solarmodulen zu ermöglichen, die Produktlebensdauer von Energieanlagen zu verlängern, eine Kreislaufwirtschaft im Bereich der erneuerbaren Energien zu fördern und die Herausforderungen der Lieferketten zu bewältigen.
Eicke Weber ist Ko-Vorsitzender des European Solar Manufacturing Council, Senior Advisor beim Cleantech-Beratungsunternehmen Apricum, Präsident der German Scholars Organization, Professor für Materialwissenschaften an der University of California Berkeley und war 10 Jahre lang Leiter des Fraunhofer-Instituts für Solare Energiesysteme. Er glaubt, dass wir unseren gesamten Ansatz ändern müssen, um eine Kreislaufwirtschaft zu ermöglichen. „Wir haben 150 Jahre lang ein glückliches Leben geführt, in dem wir das, was die Erde seit Hunderten von Millionen Jahren für uns aufbewahrt hat, großzügig ausgenutzt haben, und das kann so nicht weitergehen“, sagt er. „Künftige Generationen müssen in einer Kreislaufwirtschaft leben, und wenn wir über erneuerbare Energien sprechen, sollten wir bei dieser Kreislaufwirtschaft an vorderster Front dabei sein.“
Jakob Bitner, Mitbegründer und CEO von VoltStorage, einem Unternehmen, das die Redox-Flow-Technologie zur Herstellung von Batterien der nächsten Generation nutzt, stimmt dem zu. Er weist darauf hin: „Wir werden die Energiewende hin zu 100 Prozent erneuerbaren Energien nicht allein mit Lithium schaffen können, und dafür brauchen wir Alternativen. Wenn wir zum Beispiel Deutschland 24 Stunden lang mit Strom aus Lithium-Ionen-Batterien versorgen würden, bräuchten wir die Menge an Lithium, die wir in vier Jahren weltweit produzieren.“
Yun Luo, CEO von ROSI Solar, sagt, wenn es um das Recycling von Solarmodulen geht, „stehen wir vor technischen Herausforderungen von A-Z... in allen Aspekten“. Nur wenn wir unsere Kräfte bündeln und Fachwissen zusammentragen, können wir „eine praktikable und nachhaltige Wiederverwendung dieser Materialien ermöglichen, von der die Großindustrie profitieren kann.“
Das Recycling von Batterien birgt ähnliche Herausforderungen, aber auch große Chancen. Roman Alberti ist Mitbegründer von Voltfang, einem Startup, das Elektrofahrzeugbatterien nach ihrem ersten Leben zu Speichersystemen umqualifiziert. Er sagt: „Es ist sehr schwierig, die Qualität aus den Ressourcen herauszuholen, die wir in erster Linie in sie stecken. Das Recycling muss in den nächsten Jahren immer besser werden". Seiner Meinung nach müssen wir nicht nur die Lebensdauer der Produkte so weit wie möglich verlängern, sondern auch das Recycling so effizient wie möglich gestalten.
